生涯現役　〜輝く山陰のシルバー世代〜 :  （１６）ドジョウ養殖／石原修市さん（安来市） 「ドジョウが大きく育つとうれしい」と笑顔で話す石原修市さん 労力惜しまぬ”百姓”自任 　民謡「安来節」と「どじょうすくい踊り」で有名な安来市で、同市と農家などが特産化を進めている養殖ドジョウ。やすぎどじょう生産組合（３３戸）の中心メンバーの一人として、養殖に情熱を燃やす石原修市さん（７５）＝同市鳥木町＝は「自然が相手で難しい。大きく育ち、いいドジョウだと喜んでもらえると、うれしくなる」と顔をほころばせる。 　石原さんは、自宅近くの休耕田を活用し、シートを張って９区画の養殖池（約１５００平方メートル）を管理。現在、年間１００キロ余りのドジョウを生産している。 　ドジョウは、５月末から６月初めごろに産卵。養殖技術の研究開発を担う、やすぎどじょう研究所（同市西松井町）が種苗生産を担当し、体長４センチほどの幼魚を、石原さんら生産者たちが育てている。 　組合が決めているドジョウの規格は、引き合いが多く高値が付く大（平均体長１３・１センチ）から中（１１・２センチ）、小（８・７センチ）まで。以前は秋から出荷が中心だったが、幼魚の育成技術の考案や餌の改良の努力が実り、東京などで需要期となる夏場の出荷が増え、周年出荷が可能になったという。 　出荷するドジョウは、餌を仕込んだかご（捕獲器）を養殖池に入れ、一晩たってから引き上げて捕獲する。水温の低い冬場のドジョウは水底の泥にもぐっているため、捕獲しにくい。それでも、石原さんがかごを次々と引き上げると、ドジョウが数匹ずつ入っており、体長１５センチを超す大物も交じって、くねくねと元気な姿を見せた。 棚田を整備した養殖池からドジョウを捕獲する石原修市さん 　石原さんは安来高校を卒業後、農家の長男として家業を継ぎ、稲、麦、ジャガイモ、サツマイモなどを栽培し、養豚も経験した。ドジョウ養殖は、減反で休耕田になっている水田を「荒らしたくない」との思いからスタート。専門書を読んで勉強を始め、自宅近くの棚田を整備して養殖池を作り、２００２年から着手した。養殖池周辺の草刈りだけでも大変な労力だった。 　最初はドジョウが思うように育たず、池から逃げ出したり、サギやウなどの野鳥に悩まされたり、稚魚、幼魚の代金分すら回収できない厳しい状況が続いた。「試行錯誤の連続で、やめようと思った。自信を持って生産できるようになったのは、ここ３、４年前から」と振り返る。 　石原さんら組合員が育てたドジョウは、市内の飲食店はもとより東京、金沢など全国各地へ生きたまま販売。東京のドジョウ料理の老舗などから高い評価を受け、韓国産や中国産などと比べて高値で買い求められている。 　石原さんは「農業は事業で、百姓とは違う。労力を惜しまず、草を取り、コメを作り、豚やドジョウを育て、造園も勉強してきた。百のことをするのが百姓」と話し、自らを「百姓」と称す。養殖の規模拡大や生産量アップは頭になく「いいドジョウ、大きなドジョウを育てたい」と張り切る。 （生活文化部・平井誠司） ('10/03/15 無断転載禁止) << （１５）郷土芸能家／荒木八…　　 （１７）生命保険営業社員／… >>