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「雇用の場創出が経営者の仕事だ」
合宿制教習所の草分け
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| ＭＤＳの敷地を見渡せる丘で「雇用の場を創出し維持するのが経営者の責務」と話す小河二郎会長＝益田市安富町 |
益田市の市街地から国道９号を車で西へ１５分余り走り、坂を上ると山小屋風の建物が並んでいた。敷地内には木々が生い茂り、ゴルフ練習場やギャラリー、おしゃれなカフェ…。合宿制自動車教習所の草分け、益田ドライビングスクール（ＭＤＳ、益田市安富町）はリゾート地のペンション村を思わせる。
▽経営哲学
「私は、経営者というものは人を雇う、つまり雇用の場を創出するのが仕事だと考えているんですよ。それが地域の発展につながる。そう思って事業を始めたのに人員整理なんてとんでもない」
小河二郎会長（８２）は同社敷地を見渡せる丘に立ち、淡々と経営哲学を語り始めた。
同社は１９６３年に益田自動車学校として創設され、７３年から教習生の合宿制度を導入。島根県内１２教習所を合わせた卒業生の、４０％にもなる年間６０００人が卒業する。その８５％が東京や大阪など、都会地からの合宿生だ。今では全国各地に広がっているこの制度の先駆けが、同社であることはあまり知られていない。
教習所を開設する３年前、道路交通法の施行に伴い指定自動車教習所制度が発足。全国で多くの指定自動車教習所が開設された。教習指導員が運転技術を指導し、卒業すると技能試験が免除される仕組みが人気を集め、各地の教習所は活況を呈した。ＭＤＳにも２０歳代から５０歳代の社会人がこぞって入校。経営は順調だった。
ところが１０年ほどすると、地方では免許取得希望者が減った。免許の取得需要が一巡したのと、豪雪災害などで若年層を中心に人口の流出、減少が顕著となった。県内の教習所は一斉に人員整理を始めた。
ＭＤＳも教習生が急減。が、自らの経営哲学を否定する雇用の縮小はどうしても避けたかった。
躍起になって全国の教習所の入所状況を調べた。都会地では免許取得希望者数が入所定員を大きく上回っていた。ひらめいた。
「合宿制だ。寮をつくり都会であふれた教習生を受け入れ、１５日から２０日間で取得してもらおう」
人員整理する必要がないどころか、逆に新たな雇用が生まれ、物品納入などで取引先も潤う。「一石二鳥、三鳥」にもなる合宿制の導入に踏み切った。
▽新規顧客
全国に向け、多額の宣伝費を投じているわけではないが、卒業生は１５万人を超える。全国から教習生が集まり、業界のトップランナーであり続けている。リゾート施設を思わせるハード整備が若者を引きつけるのか。
小河会長は静かに首を振った。
「運転技術、安全運転をするための知識とともに礼節を教えていることが、教習生が集まる大きな理由だ」
共同生活で、あいさつや清掃の大切さを教えている。卒業生たちは帰郷してそのことを友達や後輩に伝える。評判は口コミで広がっていった。
「心の荒廃が叫ばれて久しく、心の大切さを訴えかけることが必要な時代となった。礼節の大切さを伝えることが実は、いつの時代の若者にも評価されているのではないか。卒業して去る際に涙を流す子も多い」
教習生の心をつかみ、熱烈なファンにしてしまう。そのファンが口コミでさらに新規顧客を増やしてくれる。地道な歩みながら、サービス業のビジネスモデルがそこにはある。
('06/01/27 無断転載禁止)
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