石見銀山 たんけん隊　＜８時間目＞

　今日は仙ノ山（せんのやま）の中腹（ちゅうふく）にある本谷（ほんだに）地区に出掛（でか）けよう。ここには石見（いわみ）銀山の繁栄（はんえい）を象徴（しょうちょう）する遺構（いこう）があるよ。

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繁栄（はんえい）を象徴（しょうちょう）する遺構（いこう）二つ

　先生　今日は石見銀山を代表する間歩（まぶ）の一つ「釜屋間歩（かまやまぶ）」と、謎（なぞ）の巨大（きょだい）な岩盤（がんばん）遺構を見に行こう。

　さとる　謎？　なんだかわくわくする。先生、遺構って何？

　先生　昔の人が住んだ建物など、暮（く）らしの跡（あと）が残っているところのことだよ。

　しおり　わっ！　大きな岩盤。ここが釜屋間歩ね。

　先生　釜屋間歩は産銀量が最盛（さいせい）期となった江戸（えど）時代前期に開発され、年間３６００貫目（かんめ）（約１３．５トン）の銀を税金（ぜいきん）として幕府（ばくふ）に納（おさ）めたとされているんだ。銀鉱石（ぎんこうせき）を掘（ほ）り当てた安原伝兵衛（やすはらでんべえ）は１６０３（慶長（けいちょう）８）年、徳川家康（とくがわいえやす）に功績（こうせき）を認（みと）められ、褒美（ほうび）として羽織（はおり）と扇子（せんす）を授（さず）かっているよ。

　さとる　間歩の隣（となり）に石段（いしだん）があるよ。何かな？

　先生　石段の奥（おく）にあるのが謎の岩盤遺構なんだ。

　しおり　こんな大きい岩盤見たことないわ。

　先生　高さが約２０メートルもあるんだ。石段の上にはお祈（いの）りのための石碑（せきひ）があったと考えられているよ。２００３年に、山肌（やまはだ）の草木を取ったところ突如現（とつじょあらわ）れたんだ。

　さとる　たったの１４年前なの。大発見だね。

　先生　さて、ここは何をしていた場所でしょう？　一緒（いっしょ）に考えてみよう。

　しおり　岩盤にはテラスのような平らな場所が３段あるわ。硬（かた）そうなのに溝（みぞ）や水たまりも造（つく）られている。

　先生　溝は雨水を導（みちび）いて流すためのもので、水たまりにつながっていたんだ。

　さとる　水を使うってことは製錬（せいれん）する場所かな。

　先生　正解（せいかい）。その水たまりの中で銀鉱石とそれ以外の石を、重さの違（ちが）いで分ける作業が行われていたよ。

　しおり　山の中だからこそ貴重（きちょう）な水を大切に使っていたのね。

　さとる　こうやって銀山の謎がどんどん明らかになるとおもしろいね。

＝もっと知りたい＝　安原伝兵衛ってどんな人？

　備中国（びっちゅうのくに）（現在（げんざい）の岡山（おかやま）県）出身の山師（やまし）（＝間歩の経営（けいえい）者）。仙ノ山にある清水（せいすい）寺の観音菩薩（かんのんぼさつ）から「銀の釜（かま）」を授（さず）かる夢（ゆめ）を見て、釜屋間歩を発見したという説話もあるよ。

・石見銀山資料館（しりょうかん）学芸員・藤原雄高（ふじはらゆたか）