松江中学時代を首席で通した西田千太郎は、周囲から「大（だい）磐石（ばんじゃく）」とたたえられた。その秀才ぶりは早くから有力者たちの目に留まっていた。

　明治８（１８７５）年、１２歳の千太郎は、当時の島根県令・井関（いせき）盛艮（もりとめ）により、旧宇和島藩主・伊達宗徳の三男、隆丸の「学友」として抜擢（ばってき）される。井関が養育していた隆丸に付き添い、生活と学業の両面を支える役目だった。千太郎は親元...