白やピンクの花を咲かせたシャクナゲ＝島根県美郷町九日市、シャクナゲパーク花ノ谷
【美郷】島根県美郷町九日市の公園「シャクナゲパーク花ノ谷」で町の花・シャクナゲが白や淡いピンクの愛らしい花を咲かせ、来訪者を魅了している。今月末ごろまで楽しめそう。
シャクナゲは合併前の旧邑智町の時代から町の花に指定されている。今年は１０日ごろから咲き始め、日当たりの良い場所の花は見頃を迎えた。
公園のある花の谷地区はシャクナゲの自生地で知られる。気軽にシャクナゲを楽しんでもらえる場をつくろうと、住民が１９９６年、宅地と田んぼだった約３千平方メートルに公園を整備した。
ホンシャクナゲや西洋シャクナゲなど約４００本が植えられている。住民でつくる「シャクナゲパーク花ノ谷保存会」が毎月、草刈りをするなど維持管理する。保存会初代会長の築橋良治さん（７３）は「維持作業を通じて住民がつながっている。今年も見事に咲いたので見て和んでほしい」と話した。
（佐伯学）
