病や災難を除き、健康と幸福をもたらすとされる薬師如来が本尊の薬師寺（奈良市）。新型コロナウイルスの感染拡大が収まらない中、僧たちは「人間が精神的な不安感と向き合えるかが試される時代」と修行に励む。約１１０年ぶりの解体修理を終えた天平建築の国宝・東塔の落慶法要を営める日を待ち、寺では感染終息を願う祈りが続いている。

　真冬の朝５時。夜明...