支持した河野太郎行政改革担当相が敗れたことについて、受け止めを話す石破茂元幹事長＝東京都港区、グランドプリンスホテル新高輪
自民党総裁選で石破茂元幹事長（衆院鳥取１区）は再起の賭けに敗れた。河野太郎氏の支持に全力を傾けることで総裁（首相）へと導き、自身と石破派（１６人）の復権につなげるシナリオは崩れた。昨年の総裁選以降の求心力低下に今回の敗戦が重なり「ポスト首相」候補からの後退は避けられない状況だ。
記者団の取材に応じた石破氏は「自分としてできるかぎりのことはやった。残念だ」と述べた。党員票で上回りながらも国会議員の支持動向が選挙結果を決めた構図は、自身が安倍晋三前首相に敗れた２０１２年総裁選と同じ。「暮らしに苦しんでいる人と国会議員の実感に差がある。そうでないと説明がつかない」と悔しさをにじませた。
足場となる石破派は浮上のきっかけがつかめない。惨敗した昨年総裁選以降は退会が相次ぎ、２７日にさらに１人の退会を発表した。
告示直前まで対応を「白紙」とし続けた石破氏には地元で不満の声も上がった。党米子市住吉支部の山垣格市支部長（８３）は「出ても勝てないから出なかったように映り、見ていられなかった。どう処遇されるか分からないが、再び総裁を狙うのはきびしいと思う」と冷ややかだった。
（白築昂）
