フェルト状の接地面を持たない試験用タイヤ（手前）を車両後部に取り付けて走破性を試験する担当者＝鳥取市浜坂、ルナテラス
月面と砂質が似た鳥取砂丘の実証フィールド「ルナテラス」（鳥取市浜坂）を活用し、タイヤ大手のブリヂストン（本社・東京都中央区）が開発している第２世代月面探査車用タイヤの走行試験が３０日、報道関係者に公開された。国際月探査「アルテミス計画」での鳥取生まれのタイヤの走行が期待される。
ブリヂストンは２０１９年から月面探査車用のタイヤ開発を進めている。
月の地表温度は１２０度～マイナス１７０度で、大気がなく宇宙放射線が大量に降り注ぐ月面では、空気入りゴム製タイヤの使用は耐久性などの観点から困難で、金属製となっている。
第２世代は、接地面が複数のパーツに分かれたキャタピラのような構造。スポークに弾力性を持たせることで、柔軟に接地面を広げることができ、細かな砂に覆われた月面でも沈まず走れるという。さらに接地面はざらざらしたフェルト状に加工して、グリップ力を高めてある。
この日は、接地面をフェルト状にしてない試験用のタイヤを使い、走行性や耐久性の試験を公開。同社タイヤ研究第１部の弓井慶太部長は「ルナテラスでの走行試験は開発に不可欠。より進化させるために活用したい」と話した。
アルテミス計画では、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）などが探査車の開発を進めており、早ければ３１年にも打ち上げられる。
（桝井映志）
