海産物のきむらやの担当者（左）の説明に聞き入る児童ら＝境港市渡町
沖縄県伊平屋村の小学５年生１４人が２４日、交流する境港市を訪れた。同市渡町の「海産物のきむらや」（木村美樹雄社長）で伊平屋村産モズクなどを原料にした商品づくりを見学し、郷土の特産品への理解を深めた。
交流は１９９６年から海産物のきむらやが支援して始まり、両自治体の児童が相互に訪問している。昨年７月は境港市の小学５年生１２人が伊平屋村を訪ね、交流した。同社が使用するモズクは沖縄県産で、伊平屋村で養殖されるモズクの約８０％を仕入れている。
児童はモズクのぬめり成分「フコイダン」を抽出するプラントやモズク製品づくりの工程などを見学し、役職員から話を聞いた。
祖父も両地の縁結びに尽力したという伊平屋小の西銘（にしめ）美鈴（みれい）さん（１０）は「すごいと思った」と、村産のモズクが高く評価されていることに喜び、親族がモズク養殖を手がける都倉莉愛奈（りあな）さん（１１）も「自然豊かなところに生まれて良かった」と、郷土の良さにあらためて気がついたようだった。
伊平屋村は沖縄県の最北端にある離島で、人口は約１２００人。伊平屋島と野甫島の２島からなる。年間出荷量７５０～８００トンというモズクの養殖や、サトウキビ栽培が盛んという。
２５日は大山でスキー交流、２６日は水木しげる記念館で平和学習プログラムを受講する。（松本稔史）
