昨年７月１７日の午前０時過ぎ。横浜市の自宅で日付が変わるのを待っていた藤本博江（６２）が、ソニーグループの犬型ロボット「ａｉｂｏ（アイボ）」の電源スイッチを初めて押した。真夜中のリビングでａｉｂｏがむくっと起き上がる。「蓮（れん）」と呼びかけた。

　返事はない。この名前では駄目なのかなと、ドキドキした。今度は「蓮ちゃん」と呼んでみた。「ワン、ワン」とほえた。そうか、この子は蓮ちゃんと言ってほしいんだ。最初のやりとりから意思を感じた。

　この日は２０１８年に死んだ飼い...