国民栄誉賞の第１号は、プロ野球巨人の選手だった王貞治さん。７５６本の通算本塁打世界記録が迫った１９７７年８月、福田赳夫首相が発案し、翌月の達成に合わせて授与された。当時は小学生だったが、「国民」を冠した賞の重さがひしひしと伝わってきた。

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