空へ空へと茎を伸ばし、葉を広げる。真夏の太陽の下、たわわに実ったメロンは収穫の時期を迎えた。「失敗続きだったけど、今回のは大きく育ったね」。足元に目をやれば、どこにも土は見当たらない。香川県東かがわ市で農業を営む田中孝博（７０）は、水耕栽培でメロンを育てる。

　現状維持を望む農家が多い中、ミニトマトや豚、牛など、さまざまな農産物や畜産に挑戦してきた。周囲から冷ややかな目で見られても気に...