妊娠が確認されたシロイルカのアンナ＝浜田市・江津市、しまね海洋館アクアス
妊娠が確認されたシロイルカのアーリャ＝浜田市・江津市、しまね海洋館アクアス
しまね海洋館アクアス（浜田市・江津市）が２３日、飼育する雌のシロイルカ２頭が妊娠したと発表した。出産時期はそれぞれ６～８月、７～９月を予定。昨年６月にパフォーマンスで人気だった雄のケーリャが死んだだけに、関係者は赤ちゃん誕生に期待した。
雌２頭の名前はアンナとアーリャで、ともに推定年齢２５～２７歳。アクアスによると、いずれも昨年４～５月に雄のランゲルとの交尾が確認され、妊娠の兆候を示すホルモン値が上昇。その後のエコー検査でアンナが９月５日、アーリャが１０月４日に妊娠が確認された。いずれも現在、健康体で母体内の子はそれぞれ大きさ約８０センチと、６０センチに成長しているという。
海外の文献などによると、シロイルカの２歳までの生存率は初産で３０％、経産で５０％といわれ、死産や産まれてすぐに死ぬリスクが高いという。アクアスでも今回が３度目の妊娠のアーリャは２００９年に雄、１４年に雌を産み、いずれも成長したが、２度目の妊娠のアンナは、０９年に産んだ子イルカが１０日後に死んだ。
現在２頭は別館のシロイルカプールで泳ぎ、出産前後は観覧を休止する。出産の兆候がみられる約１週間前から飼育員が２４時間態勢で観察する予定。湊直樹館長は、ケーリャの死と重ね「未来への希望や命の尊さを実感する。無事の出産を願う」と話した。
国内の水族館でシロイルカの出産報告は１３例あり、子イルカがその後も生存しているのは、アーリャの２頭を含め７頭という。（宮廻裕樹）
