「平日で利用が多いのは通学と帰宅の時間ほど」－。ＪＲ西日本から委託を受け、木次線などに乗車して利用状況を調査する多根章生さん（７７）は、踏切音が聞こえる木次駅近くの自宅でつぶやいた。

　同駅の近くで育ち、１８歳で国鉄に入社。憧れだった運転士になり長年、山陰と山陽を結ぶ木次線（延長８１・９キロ）...