愛くるしい姿で世代を問わず人気のジャイアントパンダ。中国からの来日、日本からの返還、そして赤ちゃんの誕生―。日本ではこれまで何度も「パンダフィーバー」が起きた。赤ちゃんが生まれれば名前を予想し、連日動物園やレジャー施設に見物客が押し寄せた。

　いま日本にいるのは、上野動物園の「シャオシャオ」と「レイレイ」の双子だけ。そんな２頭も、もうすぐ中国への返還期限を迎える。日中関係の行方次第では、日本では当面パンダを見られなくなる可能性もある。

　友好の象徴...