粉雪舞う正月２日、徳島県三好市の民家に南公代（６０）の鼓が響いた。中内正子（５８）が木偶（人形）の翁、えびすを巧みに操る。新年の五穀豊穣（ほうじょう）や家内安全を祈る「三番叟まわし」。最後にえびすが住人の手にぽんぽんと触れ、福を分けた。

　江戸期から被差別部落の人々が担ってきた祝福芸。戦後、差別の中で一度は消えかけたが、「芸人の孫」の辻本一英（７４）が奔走し危機を脱した。「また壊されてたまるか」と言葉に力を込める。

　元旦から３カ月かけ、千軒以...