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　北京冬季五輪が開幕して１週間余り。日本勢の活躍とともに、気になる存在がいる。テレビ中継でたびたび見掛ける公式マスコットの「ビンドゥンドゥン（氷墩墩）」だ。

　中国を代表する動物のパンダがモチーフ。氷を意味する「ビン」は純粋さの象徴で、「ドゥンドゥン」は活発な子どもを表現している。身につけているのは「シェル」と呼ばれる宇宙スーツで、無限の可能性を込めているらしい。自国の宇宙開発をアピールする狙いもあるようだが、それより、ぽっちゃりとした体形と愛らしい表情の方が気になる。

　さて、...