「人格的に欠けているところがある」。吉元かおり（４６）は１０代の頃、父にそう言われた。両親は幼少期に離婚、母に引き取られた。父は、ひとり親の子どもは問題があると思い込み、その原因をつくった申し訳なさから言ったようだ。だが吉元は、ことあるごとにこの言葉を思い出した。

　長女の長村知愛（ちあ）（２１）が小５の時、学校へ行き渋った時もそうだった。子どもたちが寝静まった深夜、入浴しながら思いを巡らせる。涙が湯船に落ち、父の言葉が顔を出す。やはり自分はどこか欠けているのか―。...