瑞穂ハンザケ自然館（島根県邑南町上亀谷）に国内で唯一展示されている化石がある。約１５００万年前に生息した原始的なセイウチ類「ネオテリウム」の化石だ。発見自体も国内初で非常に希少性が高いにもかかわらず、化石目当てで訪ねる来館者はほぼいない。学芸員が「歴史に関心がある人なら飛んでくるほどの価値はあるのに…」と漏らすほどの化石をあらためて調べてみた。
自然館奥の展示コーナーでガラスケースの中に厳重に保管されている。「凸」のような形をした１０センチほどの黒っぽい物体で、ぱっと見ただけでは何かの破片程度にしか見えない。横にあるパネルの解説を読んで初めて価値が分かった。
邑南町教育委員会によると、ネオテリウムは原始的なセイウチ類で、...
