大井谷の棚田で苗を植える児童＝島根県吉賀町白谷
日本の棚田百選「大井谷の棚田」（島根県吉賀町白谷）で２１日、地元の柿木小学校（同町柿木）の児童１２人が田植えをした。泥にまみれながら手作業で苗を植え、秋の実りを心待ちにした。
大井谷の棚田は、室町時代から江戸時代にかけて築かれ、全体で８・２ヘクタール（耕作面積６ヘクタール）で６３９枚ある。１９９９年に、希望者が年３回の農作業に参加する「棚田オーナー制度」を始め、地元の農家などでつくる「助（たすけ）はんどうの会」が維持管理をになっている。
制度開始当初から契約する柿木小は毎年、田植えや草取り、稲刈りを体験している。この日は５、６年生が、同会の村上一郎事務局長（６５）に教わりながら、１人５本ほどの苗を線に沿って植えたり、田んぼの中の生き物に触れたりして初夏の一時を楽しんだ。
５年生の吉本結菜さん（１０）は「まっすぐ植えるのが難しかったけど、楽しかった。大きく育ってほしい」と話した。
（藤本ちあき）
