３月２５日午前、炎鵬（３１）＝本名中村友哉、石川県出身、伊勢ケ浜部屋＝はスマートフォンを握りしめ、朝からずっと日本相撲協会のＸ（旧ツイッター）を見ていた。

　「いつかな、いつかな、どうかな…」

　十両昇進力士が表示される画面を指で何度もタップ、スクロール。この日は午前８時から夏場所番付編成会議が開かれており、力士全員の次場所の地位が決まる。

　午前１０時前、再十両力士３人の一番下に「炎鵬」の２文字がはっきりと浮かんだ。自然と涙があふれ出た…。

　首の大けがで、一時は日常生活さえも困難だった炎鵬が３年ぶりに十両に復帰。幕内から序ノ口に転落した後に返り咲いたのは史上初だ。

　終わったはずの力士生命を決して諦めず、絶望と希望の間に揺れる徳俵で踏ん張った。１６７センチ、１０６キロの小兵は大相撲史に残る奇跡を成し遂げた。（共同通信＝田井弘幸）

　▽順風満帆、一躍人気も首の衝撃で暗...