新型車両「やくも」のイメージ図。デザインは９月をめどに決める（ＪＲ西日本米子支社提供）
ＪＲ西日本米子支社が岡山－出雲市駅間を結ぶ特急やくもの新型車両を、２０２４年春のダイヤ改正に合わせて導入する。ＪＲ西が共同開発。車体を傾けてカーブ区間を高速で通過できる国内初の「車上型制御装置付き振り子方式」を採用し、安全性に加え、乗り心地の向上を図るなど快適性を重視した。
車体デザイン決定後に製造に入り、２４年度に全４４両の投入を完了する。
佐伯祥一支社長は１６日の定例会見で「質の高い移動空間を提供し、山陰エリアの魅力発信や観光振興に寄与する列車にしたい」と述べた。
新型は、衝突安全対策を施した２７３系特急形直流電車。伯備線で多いカーブに対応するため、適切なタイミングで車体を傾かせ、揺れを抑制する新方式の制御装置を取り入れる。
座り心地を改善した座席間は現行車両の約１・０７倍の１・０４メートルと新幹線並みに拡大。ＪＲグループの在来線特急の中で最大級という。
車内に防犯カメラを設置するほか、無線ＬＡＮや全席コンセント、大型貨物スペースなどを完備する。定員は４両１編成１７９人（現行２００人）。総事業費は約１６０億円。
ＪＲ西は９月をめどに車両デザインを決め、本格的な製造工程に入る。２４年春のダイヤ改正に合わせて２４両が先行運行する。
初代やくも（ディーゼル車）は１９７２年、山陽新幹線岡山駅開業に合わせて岡山－出雲市・益田駅間で運行開始。２代目の現行車両３８１系は伯備線の電化に伴い８２年に登場したが、製造から約４０年がたち、主要部品の調達困難などに直面している。
ＪＲ西は新型コロナウイルス禍に伴う経営悪化で見直した中期経営計画でも新型車両開発の方針を堅持した。
（山根行雄）
