望遠鏡（ぼうえんきょう）で見た上弦の月＝２０１９年４月１３日、三瓶自然館サヒメルの天文台で撮影（さつえい）
今度は９日の夜に見える
月は日ごとにどんどんと形を変えていきます。まったく見えない新月（しんげつ）から、三日月（みかづき）、半月（はんげつ）となり、さらに太って満月（まんげつ）になります。そこからは少しずつ欠けていってまた半月になり、やがて細い月になったあと新月に戻（もど）ります。
およそ１か月で一巡（めぐ）りする月の満ち欠けには、半月が２回ありますね。前半の半月、つまり月が満ちていく途中（とちゅう）の半月を上弦（じょうげん）といいます。弦（げん）とは弓の弦（つる）のことで、半月の真っすぐな欠け際（ぎわ）を、弓にぴんと張った弦に例えています。一方、後半の月が欠けていく途中の半月は下弦（かげん）といいます。
上弦は、それだけでも月を表す言葉ですが、分かりやすいように「上弦の月」ともよくいわれます。上弦の月の見え方には次のような特徴（とくちょう）があります。
日の入りのころ、南の空に出ています。このとき見えているのは、まるい月の右半分です。それは、西にある太陽の光に照（て）らされているからです。月の模（も）様（よう）を「ウサギのもちつき」に見立てるなら、ウサギの頭や体がある側が光っていて、うすがある側は見えません。
今度、上弦の月が見えるのは４月９日です。日没の後、少し暗くなってからが見やすく、夜中まで空に出ています。午後７時から８時ごろなら、南西の空に見えますので、月の向きに注目してみましょう。まるいへりを右下にして傾（かたむ）いていて、やはり光っている側が太陽が沈んだ西の地平線に向いています。
双眼鏡（そうがんきょう）で観察すれば、欠け際のクレーターもよく分かります。
◆島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ）
