けがや病気で脳に損傷を負う高次脳機能障害がある患者が、ハンドル付き電動車椅子「シニアカー」を活用したリハビリで、自動車の運転ができるまでに回復している。３年前から、従来のリハビリにシニアカーを取り入れている米子市内の病院では、昨年度に利用者の７割以上が運転の適性検査に合格するなど、一定の成果を上げている。 （坂本彩子）
シニアカーを使ったリハビリメニューを提供している養和病院（米子市上後藤３丁目）では、患者が運転免許が不要なシニアカーで屋内を走り、運転や安全確認の技術を少しずつ養う。
２０１４年の道交法改正で、てんかんなど特定の病気の人が免許を取得、更新するには、適性検査合格が必要になった。高次脳機能障害の患者も症状によっては同様に合格が必要だ。
同市内に住んでいる安達和幸さん（３７）もその一人。１７年に脳卒中を発症し、左半身まひと左側の空間を認知できない「左半側空間無視」の後遺症が現れた。自動車学校で講習を受けた結果、左側の確認不足とＳ字カーブで脱輪する車体感覚のずれが見られ「運転は難しい」とされた。
その後、同病院のリハビリを知り、１９年５月から月１回通った。
障害物をよけながらシニアカーを操作し、左右確認の強化やハンドル操作の上達を図った。成果が見えず諦めかけた時もあった。だが職員から「できると思っているからリハビリをしているんだよ」と励まされて踏ん張った。
１年後、適性検査をクリア。今春から作業所にマイカーで通い、ウェブデザインを学んでいる。安達さんは「目標を持って行動して良かった」と振り返る。
同病院では２０年度、約４０人がリハビリを利用し、３０人が検査に合格した。シニアカーを使わずに合格した患者も含まれるが、新たな取り組みが底上げにつながっている。リハビリを担当した作業療法士の岩崎大輔さん（４０）は「病気などで後遺症があっても、諦めずに相談してほしい」と話した。
