新茶を摘み取る早乙女姿の女性たち＝出雲市園町
八十八夜の１日、島根県内の早場の茶産地として知られる出雲市平田地域で、新茶シーズンの幕開けを告げる「一番茶」の初摘みがあった。早乙女姿の女性６人が、つややかな緑に色づいた新芽を丁寧に摘み取った。
同市園町にある出雲精茶（出雲市小境町）の茶畑では、４月１０日の霜の影響で、一部の畑で新芽に被害が出たが、その後の好天で新たな芽が順調に育ち、高品質の葉の収穫が見込まれるという。
新型コロナウイルスの影響で初摘み会は２年ぶり。この日は、爽やかな香りと渋みが特長の品種「ヤブキタ」を収穫し、かすりの着物に赤いたすき姿の女性が、味の濃い芯周辺の葉２、３枚を手際よく摘み、ざるに入れていった。
ＪＡしまねによると、２０２１年度の県産緑茶は、２・５トンの販売量を計画する。出雲精茶では５月中旬まで煎茶用の葉の収穫が続き、下旬には新茶が消費者の元に届く予定。岡祐太社長（３３）は「新芽の水分量、色づきとも良好で、香りの良い高品質でおいしいお茶が期待できる」と話した。 （三原教史）
