サッカーＷ杯カタール大会１次リーグで日本がコスタリカに敗れた２７日夜、松江市内の洋食居酒屋で２０人の客が中継動画を見つめ、膠着（こうちゃく）した展開に、じりじりとした時間が流れた。新型コロナウイルス禍前の前回大会時、５０人の客でごった返した、あのときの盛り上がりはない。でも同じ場所に集い、心を通わせて応援する喜びをかみしめた。
松江市学園２丁目の「ＨＯＮＥＹ（ハニー）」に赤いラインの入った２０１４年のブラジル大会や、白い線が縦断する１８年のロシア大会など、歴代の日本代表ユニホームを着て応援する客らが参集した。
ほとんどが近所の常連客で、同店など松江市内で居酒屋２店舗を経営する熊野正起代表（４０）が誘った人たち。大騒ぎというよりは歓談といった趣だ。
友人と訪れた会社員山本哲也さん（３４）は「４年に１度の大会をみんなで見られるのは楽しい」。コロナ禍がなければアジア予選の段階でこの店に行き、大人数で観戦、応援するのが恒例だった。
今回のアジア予選は、家で１人、静かに見てきたが、カタール大会１次リーグ初戦のドイツ戦（２３日）でようやく店に行けた。ドイツ戦の歴史的勝利の歓喜も、コスタリカ戦の敗北による落胆も、そばにいる仲間たちと分け合う。いつものＷ杯の時の熱狂とはかけ離れていても、観戦の妙味を再認識した様子だった。
「いくつか電話で問い合わせがあったが、コロナ対策で人数制限のため断った」。熊野代表が言う。
コロナ禍で２０年３月以降、経営する店は、多くを占めた学生の利用がほとんどなくなった。売り上げは一時期、コロナ前の７割まで落ちた。大きなスポーツイベントがあると店内で動画を投影してきたが、そんなことをしている場合ではなく、長くつらい状況が続いた。
ただ、客からは観戦機会の復活を望む声が寄せられ、励みにし、ドイツ戦から解禁した。「サッカーは試合を見ながら、良くも悪くもみんなで感想を言い合うのが醍醐味（だいごみ）」。あらためて楽しさを実感した。
依然としてコロナ禍は続き第８波の感染拡大が懸念される。それでも日本代表を軸とした連帯は変わらない。静かでも、力強く。
（井上雅子）
