蒸し上げたコウゾの束を取り出す佐々木誠さん（右）と、さとみさん＝江津市桜江町長谷、風の工房
江津市の指定無形民俗文化財「勝地半紙（かちじばんし）」で使われるコウゾを蒸して樹皮をそぎ取る「そどり作業」が５日、江津市桜江町長谷の温泉リゾート施設「風の国」内の工房で始まった。県西部の伝統芸能・石見神楽に登場する大蛇（おろち）がとぐろを巻く様子に例えられる巨大な釣り鐘形の杉桶（おけ）「甑（こしき）」を使って蒸し上げる伝統的な手法。年末までに１年分の半紙や彩色和紙などに使う１５００キログラムの樹皮を取る。
勝地半紙を唯一継承する工房の佐々木誠さん（６４）とさとみさん（５６）夫妻が作業。桜江町内で収穫したコウゾを束ねて鉄釜の上に載せ、高さ１・７メートル、直径１・４メートルの甑をかぶせて４時間蒸し、軟らかくなった樹皮を丁寧にそぎ取った。
コウゾは乾燥させて１月から使う。佐々木誠さんは「今年は天候が良く品質の良いコウゾができ、よく蒸し上がった。良質な和紙ができる」と話した。
（村上栄太郎）
