米音楽界を代表する歌手のトニー・ベネットが亡くなった。９６歳。２０２１年にレディー・ガガと出したジャズ・アルバム「ラヴ・フォー・セール」が最後というから、ほとんど最近まで歌手として活動していたわけだ。大往生といえるのではないだろうか。
１９２６年生まれ。歌手になったのが第２次世界大戦に従軍して帰国した後という経歴に、改めて歴史を感じる。戦後のショービジネスの生き字引的な存在だったに違いない。エルビス・プレスリー（３５年生まれ）やジェームズ・ディーン（３１年生まれ）よりも年上で、同じ２６年生まれにはマイルス・デイビスやマリリン・モンローがいる。名作映画「裸の銃（ガン）を持つ男」のレスリー・ニールセンも同い年。日本人だと三波春夫（２３年生まれ）と村田英雄（２９年生まれ）の間の年齢であり、同い年に植木等や島根県出身の森英恵と安野光雅がいる（いずれも故人）。
トニー・ベネットの名前がヒットチャートに連なるのは１９５６年から６７年までの約１０年間。６７年生まれの当方には、名前を知った時点で既に「過去の人」という印象であり、はやりのロックやポップスばかり追いかけていたから、彼の音楽に接する機会もなかった。
ところが、８０歳の記念にリリースした企画アルバム「デュエッツ：アメリカン・クラシック」（２００６年）が話題になり、そのゲストの豪華さにびっくり。思わずＣＤを購入した。トニー・ベネットがさまざまなアーティストとスタンダード・ナンバーを１曲ずつデュエットする趣向のアルバムで、お相手は以下の面々だ。
１．ディキシー・チックス
２．バーブラ・ストライサンド
３．ジェイムス・テイラー
４．ポール・マッカートニー
５．フアネス
６．エルトン・ジョン
７．ビリー・ジョエル
８．ティム・マッグロウ
９．セリーヌ・ディオン
１０．ダイアナ・クラール
１１．スティービー・ワンダー
１２．エルビス・コステロ
１３．ｋ．ｄ．ラング
１４．マイケル・ブーブレ
１５．スティング
１６．ボノ
１７．ジョン・レジェンド
１８．ジョージ・マイケル
デュエットアルバムはこれまでにもさまざまなアーティストが企画しているが、ここまで豪華な顔ぶれはないように思う。過去に有名アーティストたちとデュエットアルバムをリリースした経験のあるビッグネームや、いろいろなバンドが参加して歌をカバーするトリビュートアルバムが作られたことのあるスーパースターたちがデュエット相手として参加している。それぐらい大きな存在なのだとよく分かった。
さらに１１年には８５歳を記念して同じ趣向のアルバム「デュエット２」を発表した。こちらの参加者は次のアーティストたちだ。
１．レディー・ガガ
２．ジョン・メイヤー
３．エイミー・ワインハウス
４．マイケル・ブーブレ
５．ｋ．ｄ．ラング
６．アレサ・フランクリン
７．シェリル・クロウ
８．ウイリー・ネルソン
９．クイーン・ラティファ
１０．ノラ・ジョーンズ
１１．ジョシュ・グローバン
１２．ナタリー・コール
１３．アンドレア・ボチェッリ
１４．フェイス・ヒル
１５．アレハンドロ・サンス
１６．キャリー・アンダーウッド
１７．マライア・キャリー
第１弾「デュエッツ」の相手が彼の子ども世代のアーティストなら、レディー・ガガやエイミー・ワインハウス（急逝した彼女の生前最後の録音となったようだ）が参加した「デュエット２」は孫世代中心のアルバムといったところか（同世代のウイリー・ネルソンなどもいるけれど）。
ＣＤライナーの写真や、収録時の動画からも伝わるが、どちらのデュエットアルバムも、敬愛する大御所との共演を心から喜び、楽しむデュエット相手と、子や孫のようなアーティストたちを慈しむトニー・ベネット双方の幸せな気持ちが感じ取れる心温まる作品。異世代をつなぐ音楽の力や、言語や国境を超えて伝わる音楽の魅力を再認識させてくれる。晩年にそんな作品を生み出した彼はやはり希代のエンターテイナーだ。（洋）
