足摺岬に向かう国道から脇道にそれ、小さな港に車を止めた。雨に洗われ、空気がすがすがしい。森に囲まれた海は午後の日差しにきらめく。

　高知県宿毛市にある大井田病院の医師、岩本桃子（４３）にとって、週に１度の訪問診療の日だ。往診先の女性の記録に目を通し「血圧、下がりましたね」。雑談を交えつつ暮らしぶりを尋ね、心音を聴き、脈を取る。

　「どれくらい長い期間、血圧が高い人なのか、こうやって触って…」。同行の研修医に勘所をささやく。朝、かかと...