どうしたら好きな食べ物をなが～く楽しめるだろう。そんな疑問（ぎもん）から、世界各地で人々はさまざまな知恵（ちえ）をしぼってきました。そうして生まれたのが「保存食（ほぞんしょく）」です。
そもそも、食べ物が食べられなくなってしまう理由は大きく二つあります。一つは「腐敗（ふはい）」です。食べ物の栄養をもとに微生物（びせいぶつ）がどんどん増（ふ）えてしまっている状態（じょうたい）で、見た目やにおい、味が変化したり、食中毒（しょくちゅうどく）の原因（げんいん）になったりします。
もう一つは「酸化（さんか）」です。特に、油を使った料理は空気中の酸素（さんそ）が油とくっつく酸化によっておいしくなくなり、体調をくずす原因になることもあります。
干す・漬ける・発酵
こうした「腐敗」や「酸化」を防（ふせ）ぐために、昔の人々はたくさんのくふうを重ねてきました。例えば、微生物が生きるために必要な水を取り除（のぞ）く「干（ほ）す」方法です。切り干（ぼ）し大根や高野豆腐、乾麺（かんめん）が主な例です。
甘納豆（あまなっとう）や塩ザケのように、塩や砂糖（さとう）に「漬（つ）ける」方法もあります。水分を食材からぬくことで、微生物に水分を使わせないようにしています。微生物の一種である乳酸菌（にゅうさんきん）を使った「発酵（はっこう）」という方法でも、他の微生物の働きを抑（おさ）えることができます。ヨーグルトやキムチなど、冷蔵庫（れいぞうこ）には発酵食品がたくさん見つかりますね。
空気にふれない工夫
一方、科学の力で可能（かのう）になった保存技術（ぎじゅつ）も。代表的なのは、缶詰（かんづめ）や真空パックです。水分や空気が外から入らないように密封（みっぷう）することもできるようになりました。
他にも、お菓子（かし）などの容器（ようき）の中に「食べられません」と書いてある小袋（こぶくろ）、見たことはありませんか？ 「脱（だつ）酸素剤（ざい）」と呼（よ）ばれ、文字通り、食べ物の容器の中にある酸素を奪（うば）い取ることで「酸化」を防ぐ大事な役目を果たしてくれるのです。
（本田隆行（ほんだたかゆき）・サイエンスコミュニケーター）
フリーズドライは宇宙食にも
保存食としてだけでなく、手軽に本格的（ほんかくてき）な風味を楽しめることから、私（わたし）たちの食生活の中に定着しているのが、フリーズドライ食品です。
フリーズドライとは、食べ物の中の水分を凍（こお）らせてから、一気に真空乾燥（かんそう）させる技術。味や栄養をそこなうことなく、お湯さえあれば元の状態（じょうたい）へと戻（もど）すことができます。
長期間の保存に向いているだけでなく、とても軽くなるので、これまで持ち運びが難（むずか）しかったような場所や、急に食べ物が必要になるような場面でも、安心して食事ができるようになります。大雨や地震（じしん）などの災害（さいがい）にそなえて、非常食（ひじょうしょく）として保存しているという人も多いのではないでしょうか。
フリーズドライ技術は、宇宙食（うちゅうしょく）にも活用されています。缶詰（かんづめ）の製造（せいぞう）法を応用（おうよう）して、フィルムパックに入れた食べ物を殺菌処理（さっきんしょり）する「レトルトパウチ技術」と合わせて、宇宙飛行士（ひこうし）がカレーやラーメンといったさまざまな食事を楽しめるようになったのは、保存技術開発のたまものなのです。
略歴
ほんだ・たかゆき 鳥取県三朝（みささ）町出身で、１９８２年生まれの「科学とあなたをつなぐ人」。神戸（こうべ）大学大学院時代の専門（せんもん）は地球惑星（わくせい）科学でした。日本科学未来館勤務（きんむ）を経（へ）て国内でもめずらしいプロのサイエンスコミュニケーターとして活動中。
