１９５６年４月、熊本県水俣市の５歳と２歳の姉妹は突然、歩行と会話ができなくなり、市内の病院に入院した。この姉妹ら４人の症状を見た院長は５月１日、「原因不明の疾患発生」と水俣保健所に届けた。これが水俣病の初の公式確認だ。今年で７０年になる。

　とはいえ、この日が水俣病の始まりではない。熊本大の後の調査で、４１年のカルテにさかのぼる患者の存在が明らかになった。

　では４１年が始まりか。...