ランドセル商戦が早まっている。この春入学する１年生用ではない。１年後の２０２３年度入学生に向けた新作が相次いで発表されており、各地の工房はオンラインセミナーや動画配信など多彩な手法で「ラン活」への助走を後押ししている。山陰両県で新作が店頭に並ぶのは４月以降だが、２３年度入学生の親たちは早くも臨戦態勢を取る。（情報部・増田枝里子）
「まだ先のことと思っていたからびっくりした」。保育園年中児の長女（５）がいる松江市在住の青山愛美さん（３１）は、ママ友にランドセルの購入時期を聞いて驚いた。入学の３～４カ月前までに準備すればいいと思っていたが、年長クラス（５歳児クラス）の夏までに注文を済ませるのが主流だという。
「人気の色やデザインから次々に完売していく」という情報を耳にし、早速３社のカタログを発注。長女と一緒に好みの色やデザインを絞り込み、店舗で試着して決めることにした。
一般社団法人日本鞄（かばん）協会ランドセル工業会の調査によると、２１年度入学生の保護者が購入を検討し始めた時期は、入学１年前の２０年４月が１４・８％で最も多かったのに次いで、それよりさらに前の１９年１２月が１２・８％で２番目に多かった。入学の１年以上前に当たる年中児クラスの冬には情報収集を始める姿が浮かぶ。
１月中旬、「フィットちゃんランドセル」で知られるハシモト（本社・富山市）はすでに、ユーチューブの生配信で「新作発表会＆ラン活オンラインセミナー」を開催。延べ５００回以上再生され、２月中旬に２回目を予定する。広報担当の橋本和加代さんは「年中児から検討を始める人が増えており、同時に販売側も売り込みを前倒しにしている」と話す。
セイバン（本社・兵庫県たつの市）は２月中旬で２２年度入学生向けランドセルの販売を終了し、２３年度向け商品の販売を始めた。新型コロナウイルス禍を受け、自宅でランドセルを試着したイメージがわかるスマホアプリ「ＴＲＹ ＳＥＩＢＡＮ」を展開する。
わが子を横、後ろ、斜めの三つの角度で撮影すると、同社の新作モデル１４０種類以上を試着したイメージを自動生成する仕組み。昨年始めた試みで、反応は上々という。担当する久保明広さん（３６）は「自宅での『ラン活』を充実させる一助になればいい」と期待する。
２３年度モデルは、１月中旬から２月にかけて新作の販売を始めたメーカーが多い。動画配信のほか、インスタグラムでのライブ配信、ＬＩＮＥでの相談受付など多様な手法で顧客を引きつける。
カタログとともに見本の革を付け、実際の色味や触り心地を体感できたり、子どもに「理想のランドセル」を描いてもらい親子で話し合えるリーフレットを付けたりと、メーカー側の工夫で「自分だけのランドセル選び」を後押しする。
地元のイオン松江ショッピングセンターでは４月頭ごろから新モデルの予約販売会をスタートさせ、２００種類以上を並べる予定。松江店などを管轄するイオンリテール中四国カンパニー（広島市）広報担当の山下沙織さんは「年々こだわりが強い人が増えている印象」と話す。
２０年までは４万～５万円前後が人気だったのに対し、２１年は６万５千円以上の人気が最も高くなり、平均は２０年よりも２千円弱上昇。少子化に加え、コロナ禍で旅行やレジャー費用が抑えられたり、子育て世帯への臨時特別給付金（１８歳以下１人当たり１０万円）の交付があったりと、ランドセル購入予算も上がりそうだ。
冒頭の青山さんも「予算を決めずに好きなものを選んでもらおうと思うようになった」と話すように、来年の春は親子の「こだわり」が存分に詰まったランドセルが町中で、見られるかもしれない。
