不完全燃焼だった国際大会の悔しさを晴らすため、練習で汗を流す福田桜穂さん＝鳥取県三朝町穴鴨
１２月１２日にエジプトで開幕するドッジボールのワールドカップ（Ｗ杯）女子日本代表に、倉吉西高１年の福田桜穂（さほ）さん（１５）が選ばれた。メンバー８人の中で最年少。２０１９年に初めて経験した国際大会で、思うようなプレーができなかったほろ苦さもあり「力を出し切りチームに貢献したい」と意気込む。
Ｗ杯は２年に１度開かれる。ルールは６人制で、５個のボールを同時に使う。制限時間内に相手の内野選手全員にボールを当て外野に追いやるか、終了時に内野に残った選手の多い少ないで競う。ボールを取る、投げるなど基本的なプレー以外にも視野の広さや判断力、俊敏性が求められる。
福田さんは小学１年から競技を始め、現在は鳥取県内唯一のシニアチームに所属。監督を務める父の徹さん（４２）は「ボールを取ったり、よけたりする守備力がある」と評価する。
中学１年時の１９年Ｗ杯アジア予選で初めて代表選手となり国際戦に臨んだ。不慣れな海外に加え、出場時間が限られ「緊張で納得いくプレーができなかった」と悔しさだけが残った。
代表チームはアジア予選を３位で突破したが、Ｗ杯は新型コロナウイルス禍で延期に。福田さんはその後、今のチームに加入して努力を続け、速さに優れる社会人選手に交じっても渡り合えるようになった。
１度延期となったＷ杯の開催が決まり、５月の練習会と７月の選考会を経て、代表に決まった。「年齢に関係なく大人に負けないよう全力で挑みたい」と活躍を誓う。
