ＪＲ山口線を走る観光列車「ＳＬやまぐち号」。黒煙を出し、盛大な汽笛を響かせながら山陰の小京都・津和野を目指すＳＬ列車として、子どもから大人まで幅広い人気を集める。車両不具合の影響で２０２２年５月以降、運休が続き、沿線住民や鉄道ファンは１日も早い復活を待ち望んでいる。ＪＲ山口線を走るＳＬの雄姿を２回に分けて紹介する。
　（記事・写真ともに政経部・石倉俊直）

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　新山口ー津和野駅間を走るＳＬやまぐち号は、毎年３月～１１月の土日祝日を中心に１往復走る。ＳＬがディーゼル機関車や電車などへの置き換えで国内から姿を消して間もない１９７９年、国鉄路線での復活ＳＬ第１号として運行を始めた。

観光客や地元住民の見送りを受けるＳＬやまぐち号。写真のＣ５７型は２０２０年１０月の車両トラブル以降、復帰のめどが立っていない＝島根県津和野町名賀

▽ディーゼル代走
　現在、担当するＳＬは優雅なスタイルから「貴婦人」の別名を持つＣ５７型と、「デゴイチ」の愛称で親しまれるＤ５１型の２両で、通常は双方が交互に客車をけん引する。かつては小型のＣ５６型や、国鉄時代に全国の路線で見られた中型のＣ５８型も活躍したが、いずれも引退した。
 

津和野を目指すＳＬやまぐち号。けん引するＣ５７型はこの日の夕方、津和野町内を走行中に不具合が発生し、運行を中断した＝２０２０年１０月１０日午後０時１４分、山口市


　Ｃ５７は２０２０年１０月、島根県津和野町内を走行中に不具合が発生し、Ｄ５１は２２年５月に石炭を積む炭水車に亀裂が見つかったため、２両とも京都市の車両工場で修理を受けている。今シーズンの運行計画では３～５月上旬はディーゼル機関車による代走が発表された。

ＳＬの見学に訪れた幼稚園児。盛大な汽笛を響かせる漆黒の車体は子どもの注目を集める＝島根県津和野町後田
ＳＬやまぐち号を見送る沿線住民や鉄道ファン＝島根県津和野町名賀

▽重連運転も

　やはりＳＬの早期復活が沿線に活気を呼び戻す起爆剤になることは間違いない。やまぐち号は、...