今、スニーカーがブームという。寄せては返す波のように流行は繰り返す。４０年余り前もはやっていたのだろう。チューリップの「虹とスニーカーの頃」（１９７９年）、近藤真彦の「スニーカーぶる～す」（８０年）のヒットが生まれた。ＡＯＲ（アダルト・オリエンテッド・ロック）のバラード「想い出のスニーカー」もその頃（８１年）の曲である。
ただ、前の２曲と違って、歌詞にスニーカーは出てこない。原題はＭｏｒｅ Ｔｈａｎ Ｊｕｓｔ Ｔｈｅ Ｔｗｏ Ｏｆ Ｕｓ。直訳すれば「単なる２人以上の私たち」。愛し合う私たちはただの２人ではないといった意味合いか。履物の歌ではなく、ラブソングである。
歌うのが米国のバンド、スニーカーだからついた邦題であることは明白。アルバムジャケットのスニーカー工房らしき絵が郷愁を誘い、アルバム、シングルとも「想い出のスニーカー」で行こうとなったのではないか。チューリップに置き換えれば、あの美しいバラード「青春の影」に、「ビューティフル・チューリップ」と英語タイトルをつけて米国で売るようなもの。
テキトーな邦題だなあと思いつつ、趣を感じてしまうのは、ひとえに曲の素晴らしさによる。中学時代に聴いた時の感動がよみがえる。「色あせぬ名曲」と呼べる一曲である。
歌っているスニーカーはこの曲で世に出たロサンゼルスの６人組。デビューアルバム「想い出のスニーカー」（原題Ｓｎｅａｋｅｒ）は、新人バンドとは思えないくらい洗練されたサウンドを響かせる。タイトル曲はもちろん、印象に残るメロディーを持つ曲ばかりで、じっくりと聴かせる好アルバム。ＡＯＲの教科書のような作品だ。
彼らの音楽性はスティーリー・ダン（ＳＤ）の影響を受けているようだ。バンド名はＳＤの「Ｂａｄ Ｓｎｅａｋｅｒｓ」という曲から取られたといい、アルバムの１曲目「ドント・レット・ミー・イン」はＳＤのウォルター・ベッカーとドナルド・フェイゲンの曲のカバー。アルバムプロデューサーはＳＤの結成時のメンバーでその後ドゥービー・ブラザーズに参加したジェフ・バクスターが務めた。
いいバンドだったと改めて思うが、デビュー曲「想い出のスニーカー」は米ビルボードシングルチャート３４位、アルバムは１４９位に終わり、決して大きなヒットではなかった。その後、１枚のアルバムを出して音楽シーンから消えた。それでもデビュー曲は日本のＡＯＲファンに愛される。記録より記憶に残るスニーカー。「想い出のスニーカー」ということか。（洋）
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