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　「山陰では、どのプロ野球チームが人気ですか」。１カ月前、宮崎市内であったマスコミ関係者による会合後の懇親会で、某球団を持つ大手紙の参加者から尋ねられた。

　「中高年層はそちらが多いですかね。昔は巨人戦しかテレビ放送がなかったから。島根県西部は地理的に近い広島、関西に近い鳥取県東部は阪神も多いです」。明確なデータに基づくわけではない。これまでの肌感覚での回答だ。とはいえ、身近に存在するチームを「おらが町のチーム」として応援したくなる心理は、万国共通だろう。

　では、ご当地の宮崎県は―。同じ九州を本拠地とするソフトバンクが多いかと思いきや、...