中国北部にある草原の小都市が世界のサプライチェーン（供給網）を揺らしている。内モンゴル自治区包頭には、世界最大の鉱山から高性能磁石の生産までレアアース（希土類）の関連産業が集積する。

　レアアースは、「産業のビタミン」と呼ばれ、家電や自動車、最新鋭の戦闘機まで幅広い工業製品に欠かせない原材料だ。米国のトランプ政権が仕掛けた関税合戦への報復として、中国がレアアース輸出を規制すると、世界中の産業がパニックに陥り、貿易摩擦の攻守は一気に逆転した。

　中国が一歩も引かない強気を貫いた背後には、４０年以上かけて「伝家の宝刀」を磨き続けた長期戦略がある。その剣先は外交関係が悪化する日本へ向けられる恐れも出てきた。（共同通信＝西川廉平）

　▽中東には石油、中国には…

　北京から高速鉄道で約３時間。かつて騎馬民族の侵入を防ぐために築かれた万里の長城...