ロングセラー絵本を取り上げ、山陰両県の専門家がリレー形式で読み解く企画の２回目は、安来市安来町の児童専門書店「子どもの本 つ～ぼ」店主の市ヶ坪裕子さんが担当します。
子どもの時に初めて出会った絵本が、オランダの絵本作家ディック・ブルーナの「ちいさなうさこちゃん」でした。最近では、英語名の「ミッフィー」が一般的に親しまれていると思いますが、私にとっては誰が何と言おうと「うさこちゃん」の方が、しっくりとなじむのです。
さて、その絵本のページをめくっていくと、いつも決まって目がとまってしまう場所がありました。それはうさこちゃんのおかあさん「ふわおくさん」の買い物の場面です。「ふわおくさんのかいものは さやえんどうにおいしいなし」。幼い私は、「これは『なし』じゃない」とつぶやくのです（それが、大人になってから「洋梨」だった、ということがわかるのですが）
そんな風に何度も繰り返し読むうちに、うさこちゃんが大好きになり、ときにうさこちゃんは友だちに、そして自分自身になり、いつの間にか、唯一無二の存在になりました。
大人になってからもう一度この絵本と出会い、じっくり読み返してみますと、実によくできた絵本だったのだ、と感心します。
まず、登場人物が常に正面を向いていること。横顔の顔は一つも存在しません。これは、どんな時にも目をそらすことなく、子どもと正直に向き合いたい、という作者の強い気持ちの表れでした。そして「ブルーナカラー」と呼ばれる、赤・黄・青・緑・茶・グレーの６色！ それぞれの色に作者のメッセージが込められています。
絵本のサイズは、子どもの手に取りやすい約１６センチの正方形。訳したのは児童文学作家の石井桃子さん。耳にやさしい、美しい日本語。だから、子どもだった私はうさこちゃんを通して、自分をまるごと受け止めてもらえているということ、世界中から見守られていることを感じ、安心して何度もこの絵本の世界へ入っていけたのでした。
先日、テレビ番組で、現代日本を代表するクリエーティブディレクターの佐藤可士和さんがインタビューを受けていました。「影響を受けたのは何か」という問いに、「２、３歳の頃に見たミッフィーの絵本」と答えていたのです。「シンプルな線と色彩で描かれたものが特別好きで、ミッフィーの絵本だけが、ほかと全然違うと思って『かっこいいな』と思っていた」「形も正方形で、絵と真っ白いページには文字しか書かれていなくて、今思えば自分のグラフィックデザインの原体験になっている」と。
佐藤氏をはじめ、たくさんの子どもたちに鮮烈な印象を与え、大人になってからも心に残る宝物のような絵本なのだと思います。
約５０カ国語に翻訳され、世界中の子どもたちに愛され続けているうさこちゃんは、今年で６６歳。これからも、子どもから大人まで、幅広い世代に手に取ってほしい一冊です。
（子どもの本つ～ぼ店主）
（タイトルカット、似顔絵・くさなり）
いちがつぼ・ひろこ 安来市生まれ。３４年間の保育士時代に絵本の魅力に気付く。以来、好きな作家に会うため講演会に出掛けたり、研修を重ねたりして絵本のとりこになる。２０１７年３月、安来市安来町に書店「子どもの本 つ～ぼ」を開業。絵本など子どもの本を中心に、大人もわくわく、どきどきするもの、心和むもの、美しいものを届けられる店を目指している。
＝第１土曜掲載＝
