邑南町内でニホンヒキガエルの生息地の保全に向けて取り組む桑原一司さん（右）ら＝同町阿須那
個体数が減少するニホンヒキガエルの産卵地の保全に向け、島根県邑南町内でＤＮＡ調査が始まった。広島市安佐動物公園の元副園長の桑原一司さん（７２）らが手がけ、瑞穂、羽須美両地域で消滅が進むものの、石見地域の別の産卵地に生息する個体とＤＮＡが同じであれば、移して育てることで復活する可能性があるという。
西日本を中心に生息するニホンヒキガエルは体長８～１７センチで、２～３月にかけて池や湿地でひも状の卵塊を産む。森林伐採や河川開発などの影響で急速に減少しており、広島、岡山両県はレッドデータブックの絶滅危惧種２類に指定する。
島根県は未指定だが、邑南町内は２０年ほど前に全域で確認された産卵地が、ほぼ消滅した。同町阿須那と大林の境にあった徳前峠は、農道脇にできた水たまりに毎年５、６個の卵塊が見られたが、農道改修工事で生息環境が変わり、害虫の大量発生などで個体数が減少。２０１８年以降は産卵がなくなった。
保全に取り組む桑原さんや町内の有志は、徳前峠から数百メートル離れた阿須那地区の水辺で発見した、オタマジャクシは徳前峠の生き残りとみており、ＤＮＡが同一であれば、徳前峠の産卵地の復活は可能とみる。
３、４月にかけて町内全域の成体やオタマジャクシ約３０匹からＤＮＡを採取。京都大の研究者らに送って調べている。半年ほどで結果が分かるという。桑原さんは「同じ遺伝子であればいなくなった場所での飼育は可能。なんとか復活に向けて取り組みたい」と話した。
（糸賀淳也）
