梅原淳氏
地方鉄道の行方
～島根・鳥取の取るべき行動は
地元の積極的な関与を
山陰中央新報社の米子境港政経クラブ、島根政経懇話会の定例会が６、７の両日、米子、松江両市内であった。鉄道ジャーナリストの梅原淳氏（５７）が「地方鉄道の行方～島根・鳥取の取るべき行動は」と題して講演し、ＪＲ木次線など赤字ローカル線の存続に向けた方策を示した。要旨は次の通り。
１日当たりの鉄道利用者数を、コロナ禍前の２０１８年度と２０年度とで比較すると、ＪＲ西日本管内は５２４万人から３９０万人へ２６％減となった。このうち新幹線は５９％も減少。新幹線の収益で地方の赤字路線を補填（ほてん）する構図が、成り立たない状況だ。
コロナ禍で落ち込んだ利用は現在、在来線は７割まで回復し、通勤通学の需要が戻ってきた。ＪＲは定期券を同じ距離を利用したときの料金より５割ほど割り引いており、他の私鉄と比べて割合が大きい。割引率の削減などで、収支を改善する余地は残されている。
木次線は、自分の推計では、宍道―出雲横田が１日に５２０人、出雲横田―備後落合が２７人程度の利用だと思われる。厳しい状況だが、自治体の負担や運賃の値上げで存続できる可能性が、まだあると考えている。
利用が少ない出雲横田以南は、全国的に希少な「３段式スイッチバック」や日本最大級の２重ループ橋「奥出雲おろちループ」などがあり、自動車で見に来る人もいる。これらを生かした観光列車を走らせるといった手もある。
地方路線を守る決定的な方法は見つかっていないが、時代に即した姿に変わっていくことが必要だ。弾力的な運賃の値上げもその一つ。特に木次線は地元が積極的に関与していくことが重要だ。
（柴田広大、清山遼太）
