島根県文化財保護審議会（林良彦会長）は２５日、島根大が所有するニホンアシカの剝製標本１体を、県の天然記念物（動物）に指定するよう同県教育委員会に答申した。かつて東アジアなどに広く生息し、島根半島や竹島（島根県隠岐の島町）でも繁殖が確認されていたが、１９５０年代に絶滅。歴史を伝える貴重な資料と認められた。県や県内の大学が所有する８体のうち、文化財に指定されれば初めてとなる。（原暁）
島根大の剝製は、１８８６年２月に松江市美保関町の近海で捕獲された。体長１・４メートルの雄の幼獣で、捕獲後、島根大教育学部の前身・島根師範学校が剝製標本として保管。現在は島根大総合博物館（松江市西川津町）で展示されている。
県教委文化財課によると、ニホンアシカの剝製標本は世界で１９体ある。島根県関連では、島根大の１体のほか、三瓶自然館サヒメル（大田市）に５体、しまね海洋館アクアス（浜田・江津両市）に１体あり、さらに、県所有の１体が領土主権展示館（東京都）に保管されている。
この中で、島根大の剝製は、捕獲場所や年代が判明していることが指定答申の決め手になった。同課の今福拓哉主任は「（ニホンアシカは）詳細な研究が行われる前に絶滅したとされる動物で、世界的にも貴重だ」と話した。今回の答申に伴い、県指定の天然記念物は３８件となった。
審議会はこのほか、奈良時代（７世紀後半）の寺院跡で、県指定史跡の「山代郷南新造院跡」（松江市山代町）について指定範囲を広げるよう答申した。
寺院跡の南側の中央で寺院の門跡が見つかり、さらに西側で区画溝が確認された。これで伽藍（がらん）配置の中軸線が判明し、寺域の復元が可能になった。また、南新造院の建立より古い時期の建物跡も見つかったことで、寺院建立の過程が確認できる遺跡となったという。
