水中で泳ぐシロイルカの乳首に棒を当てる飼育員＝浜田市・江津市、しまね海洋館アクアス
しまね海洋館アクアス（浜田市・江津市）で、飼育員が妊娠中のシロイルカのアンナとアーリャに授乳トレーニングを行っている。２頭は９月までに出産予定。飼育員が乳首に棒を当てながらゆったりと泳がせる訓練を続け、産まれてくる子どもの元気な成長を願っている。
２頭は昨年９～１０月に妊娠が確認された。３度目の妊娠となるアーリャは、２００９年と１４年に１頭ずつ産み、元気に育った。今回２度目の妊娠となるアンナは初産だった０９年、子にうまく授乳できなかったのが原因で１０日後に死なせてしまった。
子どもは産後２年間、母と泳ぎながら乳を飲んで成長する。２頭のエコー検査を行うアクアスの獣医師、三島由紀さん（５１）によると、母乳には栄養分に加え、感染症などへの免疫物資も含まれており、摂取が欠かせない。
ただ、出産後、母親は音などの刺激に敏感になりやすいといい、初産だったアンナは子どもにうまく授乳できなかった。当時の現場に立ち会った三島さんは「育たなかった例を無駄にせず、万が一トラブルが起きても、生存率を上げるために準備することが使命にある」と教訓を語る。
アクアスでは、出産前から授乳の姿勢に慣れてもらい、産後のストレスを和らげるため、ハンドウイルカの繁殖実績がある「いおワールドかごしま水族館」（鹿児島市）の取り組みを参考に、４月末にトレーニングを始めた。
トレーニングは飼育員が子どもの口に見立てた突起物を付けた長さ１メートル以上の棒を２頭の乳首に当てながら、ゆっくり泳がせる。
トレーニングは週４日、１回１５分を３～４回行う計画で、産後も続ける。飼育員の周藤恭裕さん（２７）は「（母イルカに）トレーニングの意図を理解させるのは難しいが、できる準備はしっかりしたい」と話した。
（宮廻裕樹）
