プレートの割れ、ずれで発生
私（わたし）たちに身近な自然災害（さいがい）、地震（じしん）。今年は１月１日に能登半島地震（のとはんとうじしん）が起き、石川県内で震度７の揺（ゆ）れが観測（かんそく）されました。８月８日には宮崎県南部で震度６弱の地震も。被害（ひがい）が大きかった地域（ちいき）では、いまだに元の生活を取りもどすことができていません。
４枚接する地震大国
発生のかぎは、岩石が集まって大きな板のようになった「プレート」にあります。プレートはパズルのように組み合わさった状態（じょうたい）で地球の表面を覆（おお）っていて、それぞれほんの少しずつですがバラバラに動きます。このため、プレート同士（どうし）が接（せっ）するところでは、押（お）し合ったり、すれちがったり、乗り上げたり、しずみこんだりしています。岩石からなるプレートはとても硬（かた）いので、力が加わると耐（た）えきれなくなり、割（わ）れてしまいます。この「プレート破壊（はかい）現象（げんしょう）」こそが、地震の正体です。
日本の位置する場所に注目すると、なんと４枚（まい）のプレートが接しています。つまり４枚のプレートが押し合いへし合いしているのです。日本で起きる地震は大きく分けて２種類あります。一つは、プレートが押し合って耐えられなくなった部分が割（わ）れるもので、能登半島地震や１９９５年の阪神大震災（はんしんだいしんさい）が主な例です。もう一つは、プレートの境目（さかいめ）がずれて起こるもので規模（きぼ）の大きなものが多く、２０１１年の東日本大震災（ひがしにほんだいしんさい）がこのタイプです。
数カ月に１度以上
ここ１０年をふり返ると、日本で震度５弱以上の揺れを観測した地震は、およそ数カ月に１度以上のペースで起きています。日本が世界で有数の「地震大国」と呼（よ）ばれる理由が分かります。ちなみに、地震を引き起こした破壊のエネルギーを示（しめ）す「マグニチュード」は世界共通の基準（きじゅん）ですが、地面がどのくらい揺れたかを表す「震度」は日本独自（どくじ）のものです。
（本田隆行（ほんだたかゆき）・サイエンスコミュニケーター）
突然起こる揺れ 命守る備え大事
地震（じしん）は本当に突然（とつぜん）、やってきます。私（わたし）は、１９９５年の阪神大震災（はんしんだいしんさい）や２０１８年の大阪府北部地震（おおさかふほくぶじしん）を経験（けいけん）しました。急な揺（ゆ）れにうろたえることしかできなかったその時の様子は、今でもはっきりと覚えています。
日本に住んでいれば、びっくりするような揺れの地震にあう可能性（かのうせい）はだれにでもあります。だからこそ、その前に、自分や大切な人の命を守るために備（そな）えることがとても大事です。
すぐにできる対策（たいさく）があります。寝（ね）たり、座（すわ）ったりする場所の周りを見てみましょう。背（せ）の高いタンスや棚（たな）はありませんか？ もしあれば壁（かべ）に固定して、できるだけ上の方には重い物を置かないようにしてください。
略歴
ほんだ・たかゆき 鳥取県三朝（みささ）町出身で、１９８２年生まれの「科学とあなたをつなぐ人」。神戸（こうべ）大学大学院時代の専門（せんもん）は地球惑星（わくせい）科学でした。日本科学未来館勤務（きんむ）を経（へ）て国内でもめずらしいプロのサイエンスコミュニケーターとして活動中。
