今年、発生から２０年を迎える“今市事件”こと、栃木小１女児殺害事件。２００５年末に下校中の女児が誘拐されて殺害された凶悪事件だが、捜査は難航した。ようやく容疑者の男が逮捕されたのは、およそ８年後の２０１４年のことだ。だが犯行を示す直接証拠はなく、当初から「冤罪ではないか」と疑問視する声が根強くあった。さらに男の裁判では、違法な取り調べの存在も明らかになった。結局、無期懲役が確定したものの、男は今でも獄中から冤罪を訴え続けているという。その事実を知った私たちは、真相を求めて事件をたどりなおすことにした。（共同通信＝武田惇志、片山歩）

 

　▽複数の目撃証言

　２００５年１２月１日午後２時１５分ごろ。栃木県今市市（現・日光市）で、大沢小１年の吉田有希ちゃん（７）が友達と下校を始めた。その日は木曜日で、１年生だけ４時限目で授業を終え、帰宅する日だった。

　午後２時４０分ごろ、小学校近くの三叉路で友達３人と別れた。付近は雑木林が生い茂り、人通りが少ないエリア。寒々とした通学路だった。

　午後５時ごろ、有希ちゃんが帰宅していないことに母親が気づき、駐在所に捜索...