米子市を拠点に活動する落語家、６代目桂文吾さん（８４）＝米子市皆生温泉２丁目＝が、約５０年間空席だった上方落語の名跡「桂文吾」を２０２１年秋に継承した。襲名の背景には新しくできた弟子の存在がある。名跡を落語界に残すため、後進の指導にあたりながら芸を磨く。 （新藤正春）
桂文吾の名跡は初代（江戸時代後期）に始まる。明治、大正時代にかけて京都の寄席で活動し、古典落語の大ネタ「らくだ」を作った４代目が知られる。
６代目文吾さんは京都市出身。１４歳で５代目に弟子入りし、小文吾として活躍したが、劇団を経て２７歳の時に芸界を離れた。その後、縁あって米子市の温泉施設「皆生温泉ヘルスランド」の社員となり、００年まで勤め上げた。
退職を控え、親交のあった人間国宝の故桂米朝さんに「米子を拠点に、再び落語をやりたい」と相談すると、「『山陰の噺（はなし）家』でやればいいじゃないか」と励ましを受け、活動を再開した。
戦後の混乱期に教わった珍しい噺を多く手掛け、「日野川の河童取り」など地元にちなんだ創作落語に取り組む。山陰での公演のほか、上方落語協会会友として大阪市の寄席「天満天神繁昌亭」へ出演する。
改名は２０年１月、他の一門から移籍した鳥取市出身の桂吾空さん（２７）を弟子に取ったことがきっかけになった。
「５代目文吾の弟子は私しかいない。一門をつながないといけない」。一門にとって大事な「らくだ」を磨き上げ、６代目の襲名を決めた。２２年春以降に襲名披露公演を計画する。
米子で活動を始めて約２０年。公演はもちろん、長年続ける市児童文化センターでの落語指導を通して「米子の人にとってなじみが薄かった落語だが、だんだんと聞いてくれるようになった」と振り返る。
山陰の落語ファンをさらに増やすために文吾さんと吾空さんは、決意を新たにする。「私らがもっと上手く、面白くしゃべらないと。２人でコツコツと勉強していきたい」
