日本一過酷な石段マラソンとされる「第４４回一畑薬師マラソン大会」（出雲市、山陰中央新報社主催、ＮＰＯ法人ひらたスポーツ・文化振興機構、出雲市スポーツ協会雲州ひらた支部共催）が３０日、出雲市小境町の一畑薬師山上駐車場を発着点に開かれる。参加者を島根、鳥取両県在住者に限定した前回より６９人多い９０９人がエントリー。大会を前にコースの見どころを紹介する。
１０キロ、５キロ各コースの男女・年齢別１５クラスで行われる。スタート時や競技中の混雑緩和を図るため前回に続き「ウェーブスタート方式」を導入。午前１１時から順次スタートする。
２コースとも一畑薬師山上から標高差約３００メートルのつづら折りの坂を一気に下る。スピードに乗って他者を引き離したい気持ちになるが、両脚にかなりの疲労がたまる。
勝負の後半に向け、序盤でいかに下半身へのダメージを減らせるかがコース攻略の鍵になる。
２・８キロ地点で南北に分かれる。南下する１０キロコースは、宍道湖を眼前にした一畑電車・一畑口駅まで駆け、山上のゴールへ向けて折り返す。ラスト２・２キロはなだらかな上り。ゴール前の１キロに名物の「１１３８段」が待ち構える。
各クラスのトップ集団は例年、段を飛ばしながら駆け上がる。その一方で、選手の多くは膝に手を当て、歯を食いしばり、石段に挑む。今年も「気合で駆け上がるぞ！」「自己ベスト更新！」などの意気込み、メッセージが大会本部に寄せられている。
新型コロナウイルス禍で中止となった第４２回大会を除く、全４３回連続出場を予定するのは男性２人。団体賞の対象となる５人以上のエントリーは１９団体で、千鳥印刷（松江市）の１７人が最多となっている。
コロナ禍の状況を踏まえて山陰両県在住者のみだったエントリーも、今回は制限を設けず、福岡、千葉など１９府県から参加予定のランナーが、日頃鍛えた健脚を競う。
＜１０人以上の団体出場チーム＞
千鳥印刷 １７人
島根中央信用金庫 １３人
平田走ろう会 １２人
暖だんｅ－Ｔａｘ １２人
山陰ランクラブ １１人
コスモ建設コンサルタント １０人
＜お願い＞
◇新型コロナウイルス感染防止のため、選手はガイドラインを確認し、大会本部が定める感染対策に従って行動してください。
◇円滑な大会運営のため係員が指示する駐車場をご利用ください。会場付近は混雑が予想されます。参加者や応援の方は車を相乗りしていただくか、一畑電車をご利用ください。
◇東部工業団地駐車場（２５０台）と湖遊館駐車場（５００台）からシャトルバスで無料送迎します。一畑電車をご利用の場合、一畑口駅からもシャトルバスで無料送迎します。山上までの所要時間は東部工業団地駐車場・一畑口駅は１０分、湖遊館駐車場は２０分となります。
◇無料シャトルバスは東部工業団地、湖遊館発がともに午前７時から１０時までの間（一畑口駅からは最終午前９時４０分ごろ発）、帰りの一畑薬師山上発は午後０時半から２時半までの間、約２０分間隔で運行します。
