村下代行職の堀尾薫さん（右奥）に見守られながら、炉に砂鉄を入れる児童＝島根県奥出雲町大呂、鳥上小学校古代たたら体験学習工房
【奥出雲】島根県奥出雲町の小学校５、６年生１１５人が１、２の両日、鳥上小学校（奥出雲町大呂）の古代たたら体験学習工房でたたら操業を体験し、郷土の伝統技術の魅力に触れた。
１日、斐伊川の水を引き込んで砂鉄と砂を分ける鉄穴（かんな）流しや炭を５、６センチに切る炭切り、粘土を用いた炉作りを体験した。
２日午前８時過ぎから本操業が始まった。児童は交代で送風装置、ふいごを動かして炉に空気を送り、最高温度約１３００度に達する炉の上部から砂鉄と木炭をそれぞれ１キロずつ交互に投入した。
木炭を入れた瞬間やふいごの勢いが強い時には、炎が１メートル近く燃え上がった。約８時間半かけて、砂鉄約１５０キロ、木炭約２００キロを投入した。
たたら製鉄の技術者の指導で、炉を少しずつ壊し、炉の中にできる鉄の塊の〓（金ヘンに母)（けら）を取り出した。八川小６年の松崎晃人君（１２）は「炎が怖かったけど、頑張ってできた。人の力だけで鉄を作っていた昔の人はすごい」と話した。
体験学習は町教育委員会と小学校でつくる実行委員会が２００４年から毎年、開いている。
（山本泰平）
