カーリングの魅力を語る近江谷杏菜選手（左）と山口剛史選手＝浜田市殿町、市役所
カーリングのトップ選手２人が１１日、浜田市役所に久保田章市市長を訪ね、存廃に揺れる「サン・ビレッジ浜田」アイススケート場（浜田市上府町）を活用した競技の普及やまちづくりについて提案した。
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２人は、平昌（ピョンチャン）五輪に出場した現役日本代表の山口剛史選手（３８）＝ＳＣ軽井沢クラブ＝と、バンクーバー五輪出場の近江谷杏菜選手（３３）＝フォルティウス。日本カーリング協会のアスリート委員派遣事業で、サン・ビレッジ浜田で１１、１２の両日開催される「第４回西日本ミックスカーリング大会」の視察に合わせて表敬訪問した。
前日に浜田市入りし、リンクを下見した山口選手は「大きな大会もできる施設だ」と評価。「競技人気は高まっており、選手を呼び体験会を開けば大勢参加してもらえる」と期待した。
近江谷選手は北海道など北日本で盛んな理由について「寒いからではなく、施設があるから」と強調。リンクがある浜田なら普及できるとの考えを示した。チーム拠点の札幌市ではリンクの予約が取れないほど人気だといい、高齢者の楽しみや観光客の体験の場としての活用も紹介した。
久保田市長は「カーリングを盛り上げてほしい」と応援する一方、「どのスポーツも人口減少で競技者を確保できない悩みがある。支えてくれる企業も必要になる」と話した。
サン・ビレッジ浜田のアイススケート場は、利用者減や老朽化で市が廃止方針を打ち出したが、その後判断を保留にしている。
（吉田雅史）
