存廃問題に揺れる島根県西部で唯一のアイススケート場「サン・ビレッジ浜田」（浜田市上府町）。２０１４年のソチ五輪フィギュアスケートで５位入賞し、「氷上の哲学者」の異名を持つ、町田樹さん（３１）＝国学院大助教＝は、広島から頻繁に浜田市のリンクに練習に通い、世界トップレベルで競う技を磨いた。町田さんは４月、スケート場存続の検討を求める請願書を浜田市に提出した。オリンピックアスリートが島根県のレジャー施設の存廃問題に関わるのはなぜか。「サン・ビレッジは恩人のような存在」とまで語るリンクへの思いに迫った。（Sデジ編集部・宍道香穂）
西日本大会も開催
サン・ビレッジ浜田は１９９６年、勤労者のためのレジャー施設として、厚生労働省が所管する独立行政法人「雇用・能力開発機構」が約６億円を投じ整備した。広さ１４１０平方メートルのスケート場は、スケートをはじめ、西日本の主要なカーリング大会も開かれ、競技者にとって貴重な練習拠点になっている。
記者は今春、関西の大学を卒業し地元で就職した。実は、浜田市で過ごした幼少期、サン・ビレッジ浜田でフィギュアスケートを始めた。故郷の島根県が高齢化や人口減少に悩み、公共施設が相次いで廃止されるなど厳しい状況にあることは知っていた。サン・ビレッジのスケート場は、最盛期の１９９７年は年間２万人の利用があったが、近年は１万人以下の利用に低迷。新型コロナウイルス感染拡大の影響を受けた２０２０年度は５２００人に落ち込んだ。２０２１、２２年度の２年間で急激な増加が見られなければ、所有する市は原則廃止する方針だ。思い出深い施設の存廃問題を知り「もしかして、なくなってしまうのか…」と、さみしさを感じつつ、理由や今後の動向が気になり、取材を志願した。
アットホームな雰囲気
当時を振り返りたい。小学生のころ、サン・ビレッジでスケートを楽しんでいると、当時の館長が本格的にクラブに所属しないかと声をかけてくれた。３年生から４年間、週５～６回通って練習した。施設の規模は小さいが、スタッフは優しく、アットホームな雰囲気。クラブ内でミニアイスショーも度々開かれ、和やかな雰囲気の中で演技するのが楽しかった。リンクを訪れる町田さんと同じコーチの指導を受けていたため、一緒に練習をしたこともある。当時から「すごい選手」と有名だった。高校生だった町田さんは、日本選手権やジュニアグランプリの国際大会に出場し、２００８年の全日本ジュニア選手権では準優勝を飾るなど、すでにトップレベルの選手として活躍していた。
７ページにわたる請願書
町田さんは今回、浜田市に提出した請願書で、広島のリンクで十分な練習ができない中、補完してくれたのがサン・ビレッジ浜田だったとし、「中四国における氷上スポーツの最重要施設」と強調。中四国エリアでは、スケート場が８つにまで減り、アスリートが練習場所の確保に苦労する現状を挙げ、スケートだけでなく、西日本では珍しいカーリングができる施設の貴重性を説いた。
持続可能な経営に向け、まず、スケート場の教育利用を提案している。課外活動にスケート教室を実施している東京都江戸川区のリンクでは「もう一度滑りたい」と、家族と再訪するケースが多かったとし「リピーターの増加や市民利用率の向上を見込める」と理由を示した。スケートは、ウインタースポーツの中では、スキーに比べ手軽に始めることができ、費用もかからない。天候の悪くなる冬場に家族や友人と楽しみながら体を動かせることは、子どもたちの成長にとってもプラスとなる。
廃止が検討される理由は施設運営にかかるコストという。町田さんは経費削減策について、１億円を超す冷凍設備の更新費などが存続の大きな課題だが、省エネ機器への更新により、現在年間約９４０万円の光熱費を約４００万円引き下げ、大幅に圧縮できると指摘する。また、断熱方法を工夫して通年リンクにしたり、特殊な断熱材を敷いたりすることで、氷を溶かさずに体育館やコンベンションセンターとしても利用している他県のスケート場の事例も示し、効率的な経営が可能になると具体例を挙げて説明している。
請願書はＡ４判７ページ。現役引退後、氷上スポーツの運営などを学び、博士号を取得した町田さんらしく、データを多用し、独自に調査をしたことがうかがえる。ゆかりがあるとしても、地方都市の小さなスケート場の存続に、なぜここまでしようと思ったのか。真意を聞こうと、オンラインでインタビューした。
地域に愛される施設でなければ
記者「なぜ、請願を出したのですか」
町田さん「所属していた広島スケートクラブの父兄から連絡があり、...
