９月の自民党総裁選への岸田文雄首相の不出馬表明を受け、後継争いが本格化している。５度目の挑戦に意欲を示す石破茂元幹事長（衆院鳥取１区、１２期）は勝てるのか。世論調査の次の総裁にふさわしい人を分析すると、今回は最も善戦した２０１２年と似通い、自民支持層の期待が高いのが特徴だ。党が窮地に陥るほど現実味を帯びる「石破カード」。当面は推薦人２０人の確保が課題になる。
（東京支社・原田准吏）　
 

　初めて総裁選に挑んだ０８年は麻生太郎氏（現副総裁）に敗れ、１２、１８、２０年も国会議員票を伸ばせず敗北した石破氏。１４日の岸田首相の不出馬を受けて「できるだけ同じ志を持つ方にご賛同いただきたい」と、立候補に意欲を示した。

　石破氏の強みは国民、党員の支持だ。共同通信社が７月２０、２１の両日に実施した世論調査で、次の総裁にふさわしい人を尋ねる問いに全体は２８・４％でトップに立ち、２位の小泉進次郎元環境相の１２・７％を大きく引き離した。自民支持層に限っても２９・１％で１位となった。

　状況は下野していた１２年と似通う。当時の石破氏への期待は全体２５・５％、自民支持層３１・４％でともに１位。党員・党友による地方票と国会議員を合わせた１回目の投票は地方票で圧倒した。国会議員のみの決選投票は安倍晋三元首相に１９票差で敗れたが、過去４回で最も総裁に近づいた選挙だった。

　低い自民支持率共通

　もう一つ共通するのは自民党支持率の低さだ。民主党政権時の１２年は１９・３％で、今回は派閥政治資金パーティー裏金事件を受けて３３・１％にとどまり、４０％を超えていた安倍、菅各政権時代より低い。

　時に政権に苦言を呈し、党内には「石破アレルギーは強い」との声が聞かれる一方、「国民と意識が近い石破氏がいるのは党の強さでもある。本当に党が追い込まれた時に『石破カード』を使う可能性はある」との見方もある。

　党への逆風と石破氏への期待は連動する。裏金事件発覚前で自民支持率が３５・８％だった２３年８月調査で石破氏への期待は全体１８・５％、自民支持層に限ると１７・０％で岸田首相の１９・１％に及ばなかった。裏金事件発覚後の同１２月調査は自民支持率が２６・０％に下がる一方、石破氏への期待は全体２５・７％に上昇し、自民支持層は２３・５％で首位に躍り出た。

　安倍氏と一騎打ちとなった１８年は石破氏への期待は全体２６・７％で安倍氏を下回り、自民支持層は２０ポイント以上の差をつけられ、２９９票の大差で敗れた苦い経験もある。党員の期待をつなぎ留められることが勝利の絶対条件になる。

　「選挙の顔」を期待

　国会議員の支持が課題なのは変わらない。２０年は２６票（得票率６・６％）にとどまり、石破派１９人と推薦人５人以外は２票しか上積みできなかった。２１年は推薦人２０人を確保できずに断念に追い込まれた。

　石破派は所属議員の減少を理由に２１年１２月に掛け持ち可能なグループに衣替え。今年に入って計６回開いた石破グループ主催の勉強会の参加者は最大１７人、今月８日も８人にとどまった。石破氏自身も「（推薦人を）そろえるのは非常に難しい作業」と認め、顔触れも問われることになる。

　現職が立候補しない総裁選は、１２年は５人、２１年は４人が名乗りを上げ、混戦になった。２１年に協力関係を築いた河野太郎デジタル相、小泉元環境相らが立候補し、刷新感を打ち出せば石破氏の物言う姿勢、改革色が薄まる可能性がある。

　石破氏に近い参院議員の一人は、早期の衆院解散・総選挙が予想され、来夏に参院選が控える中、選挙基盤が弱い中堅・若手を中心に「選挙の顔」を期待して石破氏支持に回る可能性に触れた上でこう指摘した。

　「地方票１位で決選投票に残ることができれば勝機は出てくる」

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▼自民党総裁選
　選挙の日程や方法は２０日に決まる予定で、９月５日告示－同月２０日投開票などが浮上している。２０２１年の前回は国会議員票３８２票と地方票（党員・党友票）３８２票の合計で争った。地方票は各都道府県連が集計し、党本部が全国分を合算した上、ドント方式で候補に割り振った。１回目の投票で過半数を獲得した候補がおらず、決選投票（国会議員票３８２票、都道府県票４７票）を実施した。今回も同様の方法になるとみられる。総裁任期は３年。